O nome Laurissilva resulta de dois termos provenientes do Latim, laurus e silva que significam, respectivamente, loureiro e floresta. A laurissilva remonta aos períodos 23 milhões de anos atrás, onde chegou a ocupar vastas extensões do sul da Europa e da bacia do mediterrâneo. As ultimas glaciações levaram ao seu desaparecimento no continente europeu, sobrevivendo apenas nos arquipélagos Atlânticos.
Actualmente a floresta Laurissilva sobrevive na região da Macaronésia que compreende os arquipélagos da Madeira, Açores. Canárias e de Cabo Verde embora a floresta Laurissilva se encontre em pequenas manchas, mas falaremos só da Madeira.
A Laurissilva na madeira ocupa uma área correspondente a 20%, quase 15.000 Hectares sendo 12.000 reserva natural. A Laurissilva da Madeira ocupa também o lugar de melhor laurissilva conservada e como consequência ela foi escolhida pelo público como uma das sete maravilhas Naturais de Portugal.
Localização na Madeira.
- Calheta- Machico
- Ponta do Sol
- Porto Moniz
- Santana
- São Vicente
A Laurissilva da Ilha da Madeira ocupa uma superfície de 20% do total da ilha sendo o Norte da ilha onde é mais visível a extensa vegetação da Laurissilva madeirense que reveste de forma luxuriante as íngremes vertentes e os profundos vales do remoto interior, representando nos nossos dias a mais extensa e a melhor conservada Laurissilva das ilhas atlânticas.
A Madeira é a região do mundo onde a Laurissilva se mantém em melhor estado de conservação e com maior número de espécies que só existem naquele local.
A Laurissilva na Madeira também tem algumas ameaças, nomeadamente a invasão por plantas infestantes como Til, o estado de preservação é melhor na zona mais baixa onde é mais frequente encontrar o barbusano, apresenta uma área mais fragmentada e mais susceptível à intervenção humana, sendo mais expostas as consequências dos incêndios.
Nos últimos anos, na madeira, têm aparecido espécies, como os eucaliptos e as acácias que pouco a pouco têm vindo a ganhar terreno em relação à floresta indígena.
Outros problemas que põem em risco esta floresta são os fogos florestais e a deposição de lixo no seu interior.
